El Departamento de Justicia de Estados Unidos está considerando permitir que Julian Assange se declare culpable de un cargo reducido de mal manejo de información clasificada, según personas familiarizadas con el asunto, abriendo la posibilidad de un acuerdo que eventualmente podría resultar en su liberación de una cárcel británica.
Assange, el divisivo fundador de WikiLeaks, está librando una prolongada batalla legal con el gobierno británico para evitar ser extraditado a los EE. UU. para enfrentar un juicio por publicar miles de registros militares y cables diplomáticos confidenciales de los EE. UU. alrededor de 2010. Un tribunal del Reino Unido está considerando actualmente si para permitir una apelación de último recurso por parte del hombre de 52 años. Después de que los fiscales estadounidenses lo acusaran en 2019, los agentes del orden del Reino Unido lo detuvieron y desde entonces ha estado en una prisión de Londres.
Los funcionarios del Departamento de Justicia y los abogados de Assange han tenido discusiones preliminares en los últimos meses sobre cómo podría ser un acuerdo de culpabilidad para poner fin al largo drama legal , según personas familiarizadas con el asunto, un posible suavizamiento en un enfrentamiento lleno de complejidades políticas y legales. Las conversaciones se producen cuando Assange ha pasado unos cinco años tras las rejas. Los fiscales estadounidenses enfrentan cada vez menos probabilidades de que cumpla una pena mucho más larga incluso si fuera condenado en Estados Unidos.
Las discusiones siguen cambiando y las conversaciones podrían fracasar. Cualquier acuerdo requeriría la aprobación de los niveles más altos del Departamento de Justicia. Barry Pollack , abogado de Assange, dijo que no ha recibido indicios de que el departamento vaya a aceptar un trato. Un portavoz del Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.
Si los fiscales permiten que Assange se declare culpable de un cargo estadounidense de mal manejo de documentos clasificados (algo que sus abogados han planteado como una posibilidad), sería un delito menor. Según dicho acuerdo, Assange potencialmente podría declararse culpable de forma remota, sin poner un pie en los EE. UU. El tiempo que ha pasado tras las rejas en Londres contaría para cualquier sentencia en los EE. UU., y probablemente sería libre de salir de prisión poco después de que se concluyera el acuerdo. .
Se espera que el Tribunal Superior de Gran Bretaña decida en unas semanas si concede a Assange un derecho adicional a apelar su extradición a los EE.UU. Si el tribunal falla en su contra, el gobierno de los EE.UU. probablemente tendrá 28 días para venir a recoger a Assange y llevarlo a juicio.
WikiLeaks publicó decenas de miles de documentos clasificados, lo que llevó a los fiscales estadounidenses en 2019 a acusarlo en virtud de una ley de espionaje estadounidense. Se enfrenta a 18 cargos de conspiración para revelar información clasificada y piratear una computadora militar en relación con las publicaciones de WikiLeaks, que pintaron un panorama muy crítico de las acciones de Estados Unidos en Irak y Afganistán. Los abogados de Assange han argumentado que él simplemente publicó la información que se le dio, como lo haría un periodista, y por lo tanto no debería enfrentar castigo.
Una extradición arrojaría un asunto político caliente al gobierno de Biden. El Departamento de Justicia ha luchado durante mucho tiempo sobre cómo proceder contra Assange porque existen algunos paralelismos entre su trabajo y el de la prensa, cuyo derecho a publicar está generalmente protegido por la Primera Enmienda.
Los funcionarios del Departamento de Justicia de la era Trump que acusaron a Assange buscaron diferenciar su trabajo del periodismo porque alegaron que Assange solicitó el material clasificado y sabía que su publicación pondría en peligro vidas. La administración Obama también consideró presentar cargos contra él, pero se negó debido a preocupaciones sobre cómo podría afectar al periodismo convencional.
Chelsea Manning , ex analista de inteligencia del ejército estadounidense que fue condenada por filtrar secretos gubernamentales a WikiLeaks, cumplió siete años de prisión. Los expertos legales dijeron que cualquier posible sentencia para Assange probablemente sería menor que la que cumplió Manning.
Assange ha librado una campaña sinuosa, y en ocasiones surrealista, para evitar un juicio en Estados Unidos. Inicialmente fue perseguido por acusaciones de violación en Suecia en 2010. Solicitó asilo en la embajada de Ecuador en Londres en 2012 y se refugió allí durante años, donde tuvo dos hijos y recibió invitados como la modelo Pamela Anderson y la estrella del pop Lady Gaga .
Continuó liderando WikiLeaks durante la publicación en 2016 de decenas de miles de documentos que, según Estados Unidos, fueron robados a los demócratas por piratas informáticos del gobierno ruso. Esos esfuerzos llevaron a funcionarios estadounidenses a describir a WikiLeaks como una herramienta de la inteligencia rusa que participó en un complot para denigrar a la entonces candidata presidencial demócrata Hillary Clinton y reforzar la candidatura de Donald Trump .
Los cargos suecos de violación finalmente desaparecieron. Assange se quedó más tiempo que su bienvenida en la abarrotada embajada de Ecuador, donde enfureció a los funcionarios al no limpiar los desechos de su gato, andar en patineta en el pasillo y supuestamente filtrar información personal sobre el presidente de Ecuador a un rival.
Después de ser expulsado de la embajada, Assange fue inmediatamente encarcelado en Londres. Un juez británico dictaminó que Assange tenía un historial de evasión de la justicia y, por lo tanto, debería permanecer en la prisión de Belmarsh en espera de una decisión sobre su extradición a Estados Unidos. En enero de 2021, un juez británico dictaminó que Assange no debería ser extraditado, diciendo que su salud mental significaba que correría riesgo de suicidio si era declarado culpable y recluido en una prisión de máxima seguridad.
Pero esa decisión fue revocada tras una apelación de las autoridades estadounidenses que ofrecieron un paquete de garantías, incluida la promesa de que podría ser trasladado a su Australia natal para cumplir cualquier condena.
El mes pasado, los jueces del Tribunal Superior del Reino Unido escucharon las afirmaciones de Assange de que se enfrentaba a un proceso judicial por sus opiniones políticas y que la extradición sería un ataque a su derecho a la libertad de expresión, un argumento sobre el que se espera que se pronuncien pronto.
En una presentación ante el tribunal del Reino Unido, los abogados que representan al gobierno de Estados Unidos dijeron que Assange amenazaba “los intereses estratégicos y de seguridad nacional de Estados Unidos y ponía en grave riesgo la seguridad de las personas”.
Incluso si las conversaciones de culpabilidad no resultan en un acuerdo y Assange es enviado a Estados Unidos para ser juzgado, es posible que no se quede por mucho tiempo, dada la promesa de Australia.
El gobierno australiano, que ha apoyado en gran medida a Assange, podría acortar cualquier sentencia una vez que aterrice en suelo australiano, dijo Nick Vamos , socio del bufete de abogados londinense Peters & Peters y exjefe de extradición del Servicio de Fiscalía de la Corona de Inglaterra y Gales. «Honestamente, creo que tan pronto como llegara a Australia sería liberado», dijo.
La esposa de Assange, Stella Assange, que encabezó una manifestación de simpatizantes frente al Tribunal Superior mientras los jueces deliberaban el mes pasado, dijo que la salud física y mental de su marido se había deteriorado significativamente mientras estaba encarcelado y que no enfrentaría un juicio justo en Estados Unidos. en riesgo”, dijo. Assange no asistió a la audiencia porque estaba enfermo, dijeron sus abogados.
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